Kritische Lebensereignisse gehoren zum Erfahrungshorizont fast aller Menschen. Es gilt zu prazisieren, was Ereignisse als kritisch ausweist und welchen Platz sie jeweils im Leben (und auch in Lebenserinnerungen) einnehmen. Nicht selten fuhren solche Ereignisse zu tiefgreifenden Erschutterungen des Selbst- und Weltbildes, sie erzeugen Chaos im Kopf und drohen die Betroffenen in eine tiefe emotionale Krise zu sturzen. Inwieweit die Betroffenen daraus gestarkt hervorgehen oder in ihrer Handlungsfahigkeit nachhaltig beeintrachtigt sind, hangt wesentlich von ihrem Bewaltigungsverhalten ab. Dieses wird umfassend - als mentales wie auch als sozial interaktives Geschehen - beleuchtet. Abschliessend wird illustriert, wie Hilfe im Umfeld kritischer Ereignisse (v. a. Krisenintervention) gestaltet sein kann.